Finanzas: Dinero, Riqueza y Estatus Social

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Lectura Cultural
Dinero, Riqueza y Estatus Social
el pais.com

El dinero y la riqueza tienen una gran importancia cultural en los EE.UU. Desde sus origenes, la actitud protestante estadounidense interpretó la producción y la acumulación de riquezas como señal de la benedición de Dios. Hoy en día, se percibe a los EE.UU. -tanto desde afuera como desde adentro—como el país materialista y consumidor por excelencia. Hay críticos que dicen que el dólar ya no sirve sólo para satisfacer las necesidades y los deseos de consumo, sino que se ha convertido en un símbolo social de prestigio y éxito. Es decir, que el mérito del individuo estadounidense y su posición social se miden por la cantidad de dinero alcanzado, ahorrado, invertido y gastado. Al ir a una fiesta o reunión social en EUA, muchas veces la primera pregunta que se hacen los desconocidos es “What do you do?” La interpretación literal es: --¿Qué hace usted? o ¿A qué se dedica usted? –Pues, me dedico a las finanzas (soy banquero, carpintero, maestra escolar, etc.). Pero hay otra pregunta que se oculta aquí y es la siguiente: --¿Cuánto dinero gana usted? Es decir, al norteamericano le interesa saber a qué profesión o carrera se dedica la otra persona porque esta información le sirve como medida económica del otro (es banquero, tendrá un sueldo anual de X dólares, merece o no merece la pena hablar con él). Así que el saludo típico en estas situaciones a veces tiene como verdadero propósito cultural el definir a la otra persona por el dinero que gana.
España e Hispanoamérica están de acuerdo con los EE.UU. en que todo el mundo quiere vivier mejor: todos quieren tener más dinero para satisfacer sus necesidades y deseos. Pero en las culturas hispanas, el dinero y la riqueza no han llegado a ocupar un lugar tan exaltado como en lo EE.UU. Hay muchos más pobres—muchas más limitaciones sobre los apetitos de consumo—en Hispanoamérica que en los EE.UU., especialmente en el sector indígena. Aunque existe un gran deseo y una indudable necesidad en los países hispanos de atraer más dinero en forma de inversión extranjera, esto se templa por el deseo de mantener una autonomía económica nacional. No quieren que el dinero extranjero y la prosperidad tengan como precio la independencia nacional. Esto se demuestra históricamente en las restricciones impuestas a los inversionistas extranjeros y en las nacionalizaciones industriales. Los países en desarrollo quieren protegerse de la influencia y el control ejercidos por las naciones industriales y postindustriales como los EE.UU. y los países en desarrollo quieren protegerse de la influencia y el control ejercidos por las naciones industiales y postindustriales como los EE.UU. y los países de la Europa occidental. Moderniazarse, industrializarse y desarrollarse, muchas veces entran en conflicto con las ideas nacionales sobre la establilidad, la tradición y conservadurismo que existen en muchas partes de Hispanoamérica. Además, a nivel individual pueden prevalecer otras consideraciones, como la familia y las amistades, mucho más que en lo EE.UU. Es decir, el dinero sí es importante, pero no lo es todo.
El célebre filósofo inglés Francis Bacon (1561-1626) dijo que: “El genio, la agudeza y el espíritu de una nación se revelan en sus proverbios”. Los siguientes proverbios iluminan un poco más las actitudes culturales de España e Hispanoamérica hacia el dinero y la riqueza. Por una parte, se dice que “pobreza no es vileza” y que “no hay mayor riqueza que el contentamiento”. Pero por otra parte, se afirma la importancia del dinero: “las palabras del probre nunca son escuchadas”, “hombre sin diner, pozo sin agua” y “con mucho dinero, todo es hacedero”. Sobre los ahoros, se sostiene que él que guarda, halla”. De contraer deudas, se declara que “quien presta a un amigo, compra un enemigo”. Respecto a la avaricia, se manifiesta que “al avaro siempre le falta”. Y por último, hay dos refranes que se hallan también en muchas culturas mundiales: “el tiempo es dinero” y “el dinero es la raíz de todos los males”.